劇的トライならず。BR東京に逆転負け
リーグワン第3節は1月8日、豊田スタジアムで行われ、トヨタヴェルブリッツはブラックラムズ東京（BR東京）に25－29で敗れ、通算成績を1勝2敗とした。
◎
試合終了のホーンが鳴った後のTMO判定。トライと認められればトヨタ勝利の場面、アナウンスで「インゴールノックオン、トライキャンセル」を告げられると、スタンドの歓声はため息に変わった。
2週前の第2節、相模原DBに25－27で敗戦。その反省から、BR東京戦に向けたテーマは、「テストマッチ・メンタリティ」。最初の20分間、テストマッチのように容赦なく身体を当て続け、PGを重ねるというもの。メンバーもFL古川聖人、NO8姫野和樹共同キャプテンにSH茂野海人、FBウィリー・ルルーら、代表組が先発に名を連ねた。
試合の入りからそれは遂行できた。前半4分、SOティアーン・ファルコンのPGで先制。その後も手堅く試合を進め、3点を狙う。だがそれは相手も同様。PGを刻み合う重厚な展開となる。
6－6の同点。一つの反則で、攻守が入れ替わる中、25分過ぎからはゴールラインを背に防御の時間帯となった。トヨタも辛抱強く止め続けたが、4度目のラインアウトモールから相手にトライを許し、6－11に（コンバージョン失敗）。
だがトヨタはその直後、一気に敵陣に入ると、ショートサイドを連続して攻め、最後はＳＨ茂野海人がインゴールへ。コンバージョンも決まり、13－11とリードを奪い返す。その後、互いにPGを決めて16－14で折り返した。
後半の入りも悪くなかった。FWが一気呵成でブレイクダウンに絡み、相手の反則を誘う。ファルコンがＰＧを3本決め、25－14とリードを広げる。もう一押しで相手を突き放せる状況。そこでミスが起きた。
相手キックオフを落球。直後のスクラムから、交代出場したばかりの相手の切り札・アイザック・ルーカスに防御を裂かれた。FL松橋修平にトライを許す。コンバージョンも決まり、リードは4点に。
残り20分、反則が増えたのはトヨタのほうだった。相手陣に攻め込んでも地域を戻される。26分にもＰＧを許し1点差。32分にはラインアウトモールを押され、展開。防御が詰めて空いたスペースをＷＴＢに突かれてトライ（コンバージョン失敗）、25－29と再び追う立場に。
ワントライで逆転できる点差。その後は懸命にアタックを重ねるも、ミスでプレーがつながらない。
最後に絶好のチャンスが訪れた。後半40分、相手ゴール前ラインアウトからモールを組んで、インゴールへなだれこんだ。だがＴＭＯの結果、インゴールノックオンの判定。ゴールラインドロップアウトとなり、
試合終了。
勝敗を決したのは、ラストプレーのノックオンではない。11点差をつけてからの「あと一押し」が足りなかった。
「前後半の入りはよかった。最後はマインドの部分。ルーズになったところで、相手に流れを渡してしまった。自分で自分の首を絞めた」とＮＯ８姫野和樹共同キャプテン。
ラインアウトモール、ブレイクダウンと要所で後手を踏んだことも、流れをつかみきれない一因となった。それでも、課題だった入りの部分では進歩を見せた。
「いい準備はできた。それで結果を得られなかったのは残念。プロセス自体は悪くない。シーズンは続いていくので、残念な気持ちを前に向かせられるようにしないと」（姫野）
次節の相手は埼玉ワイルドナイツ。35連勝（コロナウィルスの不戦敗を除く）を続けている昨季王者だ。ＦＬ古川聖人共同キャプテンは、「今の僕たちに失うものはない。上がるきっかけを作るいいチャンス」と、前を向く。
会見の終わり際、ベン・へリングＨＣは「ひとこと、いいですか」とことわって、言葉を続けた。
「トヨタには質の高い選手が揃い、情熱も持っている。素晴らしいリーダーもいる。今は歯車がかみ合っていないが、確実に前に行ける集団だと思う」
改めてチームへの揺るがぬ信頼を口にした。
勝ったＢＲ東京は3試合目での初白星。プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたＦＬ松橋は言った。
「僕たちは本当はもっと出来るのに、なかなか乗り切れない。相手に何かされたらシュンとしてしまう。そうじゃなくて、自分たちからどういうラグビーをしたいのか、前の試合でＢＬ東京に負けてそのマインドを変えた」
今季のリーグワンは紙一重の戦いが続く。一足先に抜け出した勝者のように、出口は手の届くところにある。
①たびたびゲインを見せたCTBロブ・トンプソン
②前半36分にトライを決めたSH茂野海人
③今季初先発のFBウィリー・ルルー
④開幕から3試合先発を続けているLO西村龍馬
